硬度是单位水体中所含有的二价及二价以上的金属离子的总和，主要的离子是钙离子、镁离子。硬度分为暂时硬度和永久硬度。钙、镁以碳酸盐形式存在，遇热既能形成碳酸盐沉淀，而被移出，称暂时硬度。以硫酸盐、硝酸盐和氯化物形式存在的，遇热不能够形成沉淀，称永久硬度。
硬度的表示单位：第一种是 mmol/L，是指物质量的基本单元，以单位电荷形式以mmol/L计量，是硬度常用的单位。第二种单位是 mg CaCO3/L，以1升水中所含有与形成硬度离子的量所相当的碳酸钙的质量表示。第三种单位是德国度，是将水中钙、镁含量换算为相当于氧化钙的量，以1L 水中所含有10mg 的氧化钙为1德国度。
01硬度的作用
总硬度在养殖过程中扮演者重要的角色，如总硬度偏低，养殖动物出现生长不良，骨骼发育不良，蜕皮、脱壳后成活率低，水体出现水体不稳定，缓冲能力差，水生植物繁殖、生长受到限制。
硬度通常用mg CaCO3/L，当小于50mgCaCO3/L时，池塘的生产力低下；在50~ 100mgCaCO3/L时，池塘的生产力高；在100~250mgCaCO3/L 时，池塘的生产率最高。
1、水体总硬度高有利于肥水
高硬度水体有利于肥水，保持肥水效果时间长；水体硬度低的时候，难以肥水或肥水后保持时间短。
2、调节水体pH值
在高密度养殖的情况下，高硬度的水体全天pH值变化幅度不大，低硬度的水体全天pH值变化幅度大。
如硬度低的池塘，早5点测得pH值6.0，随着太阳升起 pH 值走高，下午 2 点可以达到 pH 值9.0，外界环境没有大的干扰的情况下，水体全天 pH值波动 3.0 左右。
这样的土塘提高水体硬度，建立并强化池塘pH值缓冲体系，就可以降低每天的水体pH值振幅，创造良好的水产动物生长环境。
3、满足水生动物生长需要
水生动物生长需要适合的水体硬度条件，不同的鱼类对于生长、繁殖所要求的水硬度条件有所差异。
硬水比软水更有利于七彩神仙鱼幼鱼的生长，硬水中的幼鱼体高、体长、体重均超过软水中的幼鱼，发育更快，生长得更好。在幼鱼生长的60天左右，适当提高水体的硬度，于其快速生长。
4、水体总硬度对鱼类受精卵孵化的影响
一些鱼类的发育、性成熟和水体总硬度有密切的关系，尤其是受精卵的孵化和水体的硬度密切相关，不同的鱼类受精卵孵化需要的水硬度条件有差异。
斑点叉尾鮰在低硬度水条件下受精卵孵化率大幅高于高硬度水，许多亚马逊河流域的观赏鱼也需要低硬度水孵化受精卵。
02硬度的调节
很少用石灰清塘的水体或养殖过程中很少使用石灰的水体，虾、蟹、蚌、螺养殖水体，高密度养殖水体，普通池塘养殖中后期及多年养殖水体常出现总硬度低，在养殖中需关注水体硬度的调节。
1、生石灰清塘或消毒
用生石灰清塘或养殖期间根据情况用石灰调节水质或消毒。
2、钙镁灵补充水体钙镁离子
钙镁灵为活性钙，科学配比，吸收能力超强；可用于补充水体钙镁离子，提高水体硬度；在甲壳类养殖中，定期使用可提高硬壳速度，可用于软壳、蜕壳困难等问题，尤其在长纤毛虫的对虾、小龙虾中效果显著。
